الكومبيوتر عبارة عن ماكنة الكترونية لإجراء العمليات الحسابية الدقيقة بسرعة هائلة .إن باستطاعته أن ينجز في ثوان عمليات يحتاج الناس إلى أيام لإتمامها.
إن الشخص الماهر يستطيع أن يجعل الكومبيوتر يقوم بالعديد من الأعمال عن طريق تغذيته تسمى «برمجة». وباستطاعة الكومبيوتر ، على سبيل المثال :
• العمل على قوائم الدفع .
• توضيب الرسائل .
• المحافظة على المسار الصحيح لسفينة الفضاء.
• المساعدة في تشخيص الأمراض .
• إدارة مصنع أوتوماتيكي
إن الكومبيوتر لا يستطيع أن يفكر لنفسه ، بل يستطيع فقط القيام بما تمت برمجته على القيام به . وبالمقاربة مع الدماغ البشري ،فانه يستطيع فقط القيام ببضع أشياء بسيطة . وبالرغم من ذلك ، فان باستطاعته القيام بتلك الأشياء أسرع بملايين المرات مما يستطيعه الشخص وبدون أخطاء ، إذا كان مبرمجا بدقة.
أما بالنسبة لأنواع الكومبيوتر فهي احد نوعين أساسين :
• رقمي .
• تناظري .
الكومبيوتر الرقمي : فهو الأكثر شيوعا ويستعمله رجال الأعمال ،والعلماء ، وأولئك الذين يريدون القيام بعمليات حسابية سريعة . الكومبيوتر الرقمي ينسب كل المسائل للأرقام ، ويعطي أجوبتهم عن طريق حساب الأرقام . إن مسجلات النقد والآلات الحاسبة هي عبارة كومبيوتر رقمي بسيط ، وآلات الجيب الحاسبة هي كومبيوتر صغير. إن باستطاعتها القيام بأكثر العمليات الحسابية صعوبة بسرعة البرق .
الكومبيوتر التناظري : فهو يعمل عن طريق تغيير كمية واحة إلى أخرى . والساعة هي مثال بسيط ، فهي تغير الوقت إلى حركة . فالساعة تخبرك عن الوقت الذي مر عن طريق اظهار كمية الحركة العائدة لها بواسطة عقارب الساعة . الترمومتر يخبرك عن الحرارة عن طريق إظهار ارتفاع الزئبق في الأنبوب . الكومبيوتر التناظري الكبير مصمم للأبحاث أو استعمال في الصناعة